La expresión descubrimiento
de América se usa
habitualmente para referirse a la llegada a América de un
grupo expedicionario español que, representando a los Reyes Católicos, partió desde el Puerto de Palos, comandado por Cristóbal Colón, y llegó el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahaní. Los viajes de los portugueses a Indiasiguiendo
la costa Africana significaron un estímulo para otros
navegantes europeos que creían que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste.Cristóbal Colón fue partidario de esta hipótesis.
Apoyado por la monarquía española, organizó un viaje de
exploración que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía
que había llegado al continente
asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había llegado a
un continente desconocido por los europeos.
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la
llegada de Colón al continente americano ha sido criticada por diversos
sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate.
En este artículo se adopta como significado del término, todos los viajes
realizados por Colón a América, el encuentro de los españoles con las culturas
americanas que habitaban esas tierras, así como las relaciones y conflictos
inmediatos entre indígenasy españoles que ese encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque significó el encuentro de dos
mundos humanos que se habían desarrollado independientemente, sin que uno
conociera la existencia del otro.1
En el artículo se distingue claramente el «acto mismo del
descubrimiento», entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros
españoles que llegaron a América y su dimensión de encuentro entre culturas,
del posterior proceso histórico conocido como conquista de América que los europeos realizaron a
continuación. Las consecuencias de este encuentro entre dos mundos fueron
dramáticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de
millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la
desaparición de culturas.
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